El Barcelona fracasa ante un "dragón" inglés que se guardó el fuego

Barcelona.-  El Barcelona vivió hoy una noche amarga al empatar sin goles ante un Manchester United que tendrá el martes todo el apoyo de su gente para pasar a la final de la Liga de Campeones.

GUSTAU NACARINO (REUTERS)

Cristiano Ronaldo falla el penalti.

Era el partido más importante de la temporada para el Barcelona, el final de un día siempre especial en la ciudad, la celebración de Sant Jordi, el jinete que según la leyenda salvó la vida de una princesa matando al dragón que estaba por devorársela.

Tardó en saberse quién era dragón y quién Sant Jordi hoy en un Camp Nou colmado con 95.549 espectadores, pero al final estuvo claro: el Manchester se guardó el fuego y vuela a casa con un valioso punto, básicamente porque "Sant Barça" fue incapaz de liquidarlo.

El choque comenzó con Henry fuera de la formación inicial y Messi y Deco, hasta hace poco lesionados, como titulares. Alex Ferguson transformó a Hargreaves, habitualmente mediocampista, en lateral.

El trío Ronaldo-Rooney-Tevez prometía interesantes intenciones ofensivas por parte de los visitantes, pero pronto se vería que no todo lo que reluce es oro. El empate era un éxito para el Manchester, con un Tevez que no tenía libertad para brindarse con todas sus fuerzas en la ofensiva, responsabilidad que descansó en los arrebatos de Cristiano Ronaldo.

No hubo tiempo para acomodarse. Se llevaban 70 segundos y el partido pareció enloquecer. Ronaldo se zambulló para cabecear en el área un balón que Milito frenó insólitamente con las manos. Penalti y enorme presión para el portugués, que abucheado por más de 90.000 personas desvió groseramente el lanzamiento a la derecha del arco.

El Barça recuperó de a poco la respiración. A los 9' Messi dio señales de su peligro con una eléctrica internada por la derecha. Evra sufría para controlar al argentino.

Dos minutos más tarde el gol rondó los pies de Deco con un pase atrás de Iniesta que el portugués, sólo frente a la meta, no llegó a interceptar. Instantes después Van der Saar sacó mal, le puso la pelota en los pies a Messi y la combinación con Eto'o otra vez tuvo aroma a sacudida de redes.

Deco, que no jugaba desde el 9 de marzo por lesión, fue mejorando tras cierta imprecisión y lentitud iniciales, y se convirtió en el principal aliado de Messi.

Promediaba el primer tiempo y la habitual verticalidad y explosión del Manchester se ausentaban del Camp Nou, narcotizadas por el control del balón por parte de los locales, que metieron a los ingleses contra su campo. Van der Saar tenía mucho trabajo. Victor Valdés, casi nada.

Fue media hora de lucimiento blaugrana, hasta que Iniesta, punzante en el armado ofensivo, se equivocó y le entregó a los 29' el balón a Ronaldo frente al área. El portugués, frenado con contundencia por Márquez, reclamó penalti, pero el árbitro suizo Massimo Busacca no se inmutó.

Messi tuvo tiempo para hacerle un vistoso sombrero a Evra mientras el Manchester comenzaba a liberarase de algunas ataduras. Entre algún centro de Scholes, alguna subida de Evra y el peligro constante del veloz Cristiano Ronaldo, el primer tiempo se cerró algo más cercano al vértigo que se le presuponía previamente al choque.

Antes de irse a los vestuarios Márquez frenó con su enésima falta a Ronaldo y se ganó a los 44' una tarjeta amarilla que lo deja fuera del choque del martes en Old Trafford, en el que si podrá estar el capitán Carles Puyol, sentado en la grada hoy junto a Oleguer.

Sin cambios en los equipos el segundo tiempo mostró en el inicio a un Barça decidido a anotar. En pocos minutos los locales sumaron un potente tiro de Zambrotta desde media distancia que rozó el arco, una internada de Eto'o y una combinación de Messi, taco de Iniesta y remate de Eto'o para hacer temblar al Manchester.

Un remate mordido de Xavi fue atajado con cierto esfuerzo por Van der Saar, y el partido entró en su media hora final con dos certezas: el Barça era mucho mejor, pero también incapaz de mover la red.

Messi, figura de la noche, se fue ovacionado a los 62'. Entró en su lugar Bojan, que llevaba calentando desde hacía rato. La deseperación comenzó a ganar las gradas en el Camp Nou, que veía a un Manchester cada vez más conforme con el empate. El portugués Nani, de gran ascenso esta temporada, entró a 15' del final en lugar de Rooney, del que poco se había visto en la noche. Henry sustituyó a Deco y la pregunta era una. ¿Imposible quebrar el empate?

Imposible. La espada de "Sant Barça" no tenía suficiente filo, y el dragón inglés espera el martes en Old Trafford con todo el fuego que racaneó hoy y con la final de Moscú en el horizonte. Otro partido a todo o nada para un Barcelona ya sin alternativas tras una absurda temporada. El martes lo tendrá claro: será gloria o fracaso.