Estados Unidos, la gran sorpresa del torneo, jugará la final contra Serbia

Río de Janeiro.-  Las selecciones de Estados Unidos y Serbia lucharán este domingo para conquistar su primera Liga Mundial de voleibol, tras pasar hoy a la final del torneo al imponerse a Brasil y Rusia, respectivamente, por idéntico resultado (3-0).

El equipo estadounidense, que dirige el neozelandés Hugh McCutcheon, protagonizó una de las mayores sorpresas de la historia del torneo, al derrotar a la anfitriona y gran favorita, Brasil (25-23, 25-22 y 27-25), en 1 hora y 36 minutos de partido.

Los sudamericanos aspiraban a conquistar su sexta Liga Mundial consecutiva y séptima en los últimos ocho años e igualar a Italia en el palmarés con 8 trofeos.

Pero los brasileños volvieron a fracasar nuevamente en casa, como ocurrió en las finales de 1995 en Río de Janeiro ante Italia y en 2002 en Belo Horizonte, contra Rusia.

Muy nervioso durante todo el encuentro, el equipo que dirige Bernardo Rezende 'Bernardinho' no pudo superar en ningún momento a la férrea defensa de EE.UU., que gracias a su altura en la red, neutralizó la mayor parte de los ataques brasileños y se favoreció de los puntos conseguidos por Clayton Stanley y William Priddy.

Solamente el local Dante Amaral dio la talla en una selección que, tras este sonoro batacazo, tendrá toda la presión del mundo para volver de los Juegos Olímpicos de Pekín con la medalla de oro.

Estados Unidos hizo valer en todo momento su experiencia (es la selección más veterana de las cuatro semifinalistas) y sin dejarse intimidar por la presión de un Maracanazinho lleno a rebosar, aprovechó los fallos de los brasileños para llevarse las tres mangas del partido.

Su rival de este domingo será la joven selección de Serbia, que se deshizo del otro conjunto europeo que quedaba en el torneo, Rusia.

En apenas 1 hora y 22 minutos (25-19, 25-19 y 27-25), los serbios arrollaron a los jugadores de Vladimir Alenko, que sólo opusieron resistencia en el tercer set.

Liderados por el jugador del Roma Ivan Miljkovic (22 puntos), Serbia no dio opción a una Rusia que tuvo en Semen Poltavskiy (13 puntos) a su mejor hombre.

El equipo balcánico que entrena Igor Kolakovic estuvo más acertado en los bloqueos y especialmente en el servicio, faceta en la que destacaron el propio Miljkovic y Novica Bjelica, ante la cual Rusia no supo encontrar un antídoto.

Tras ganar las dos primeras mangas con cierta facilidad (25-19 en ambas), Serbia fue la mayor parte del tercer set por debajo en el marcador, e incluso dejó a Rusia a sólo dos puntos del set (21-23).

Pero entonces apareció la estrella del conjunto, Miljkovic, para ayudar a remontar a su equipo con cuatro potentes servicios y dar la victoria a Serbia por 25-23.

Estados Unidos y Serbia, dos equipos formados exclusivamente por jugadores que militan en otros países y con dos seleccionadores extranjeros, se medirán mañana a partir de las 12.30 hora local (15.30 GMT) en el Maracanazinho de Río de Janeiro en busca de su primer oro en la Liga Mundial.

Para los serbios, será su primera final como único país, después de haber perdido las finales de 2003 y 2005 ante Brasil (como Serbia y Montenegro) y haber logrado la medalla de bronce en 2002 (como Yugoslavia) y 2004 (como Serbia y Montenegro).

Los estadounidenses en cambio, disputarán su primera final, después de haberse quedado a las puertas de hacerlo en 1997 y 2002, cuando terminaron en tercera posición.

Resultados:

Semifinales:

Estados Unidos, 3 - Brasil, 0 (25-23, 25-22 y 27-25).

Serbia, 3- Rusia, 0 (25-19, 25-19 y 27-25).

Final:

Estados Unidos-Serbia: domingo 27 de julio a las 12.30 hora local (15.30 GMT).

Tercer puesto: