El escándalo de la leche adulterada aumenta con la muerte de un segundo bebé en Gansu, China

Pekín.-  La muerte de un segundo bebé en China por ingerir leche contaminada con melamina eleva a dos el número de fallecidos en este nuevo escándalo de seguridad alimentaria en el país asiático, mientras los afectados son ya 580 y la policía afirma haber detenido ya a los dos principales responsables del caso.

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(EFE)

Agricultores transportando leche que luego será manufacturada como leche en polvo, en la provincia rural de Heilongjiang, China.

El segundo fallecimiento, según la agencia de noticias Xinhua, se produjo en la provincia noroccidental de Gansu, la misma donde la semana pasada se informó de la primera muerte y donde se registraron los primeros casos de bebés con cálculos renales por ingestión de melamina.

En el escándalo, que vuelve a causar preocupación en los consumidores chinos tras unos meses sin casos de este tipo, ha habido por el momento 21 detenidos relacionados con la marca Sanlu, cuya leche tomaban los niños afectados.

De los detenidos, dos hermanos apellidados Geng, cuyo arresto se anunció hoy, han sido señalados como principales sospechosos de ser los responsables de la contaminación de la leche.

Los hermanos Geng poseen una central lechera desde mayo de 2004 en la provincia norteña de Hebei (la misma donde Sanlu tiene su sede) y fueron acusados de vender a la marca tres toneladas de leche contaminada al día.

Según la información de Xinhua, el mayor de los hermanos, de 48 años, comenzó a adulterar la leche a finales del pasado año, cuando la marca Sanlu rechazó en varias ocasiones sus entregas porque no cumplían los estándares necesarios.

La investigación lanzada a nivel nacional dudaba en un principio de si la contaminación deliberada se produjo en los centros lecheros o en las granjas de carácter familiar (más de 60.000) que les abastecían, aunque hoy el principal responsable de seguridad alimentaria ya apuntó al primero de los supuestos.

"Es poco probable que los granjeros mezclaran melamina en leche recién ordeñada", destacó Li Changjiang, ministro de la Administración General de Supervisión de Calidad, Inspección y Cuarentena.

La melamina, un compuesto cristalino, pudo ser añadida a leche aguada con el fin de engañar a los compradores de la marca, ya que da mayor consistencia a los líquidos.

Además, al ser una sustancia rica en nitrógeno, puede "engañar" a los detectores del nivel de proteínas de esa leche (para medir ese nivel muchas veces se calculan los niveles de nitrógeno, elemento presente en las proteínas).

Al ser ingerida, la melamina causó graves problemas en el tracto urinario de los bebés y la formación de piedras en el riñón, algo muy extraño en niños.

En 2004, otro caso de leche para bebés adulterada causó la muerte de 13 niños y afectó a otros 171, un escándalo en el que entonces se vieron involucradas 40 pequeñas compañías lácteas.

Las operaciones de Sanlu se suspendieron y la marca retiró 8.210 toneladas de su leche en polvo para bebés del mercado.

Además, Pekín está en contacto directo con la diplomacia neozelandesa, ya que un 43 por ciento de Sanlu es propiedad de una empresa de Nueva Zelanda, "Fonterra Cooperative Group".

La gravedad del caso ha llevado a la primera ministra de Nueva Zelanda, Helen Clark, a asegurar que Pekín sólo ha actuado contra Sanlu -una prestigiosa marca en el sector lácteo chino- después de que las autoridades neozelandesas insistieran en ello.

Clark declaró al canal neozelandés TVNZ indicó: "creo que la primera intención fue ocultarlo y lidiar con el asunto sin una retirada gubernamental de los productos".